Un ictus (también llamado derrame cerebral o accidente cerebrovascular, ACV) ocurre cuando se interrumpe el riego sanguíneo a una parte del cerebro o cuando se rompe un vaso sanguíneo en el cerebro. Las células cerebrales de esa zona empiezan a morir en cuestión de minutos, y por eso un ictus es una emergencia médica. En el mundo, casi 12 millones de personas sufren un ictus cada año, y casi 94 millones viven después de haber tenido uno. [1]
Los dos tipos principales de ictus
- Ictus isquémico: un coágulo de sangre bloquea una arteria que lleva sangre al cerebro. Es el tipo más frecuente, aproximadamente dos de cada tres ictus en el mundo. [1]
- Ictus hemorrágico: un vaso sanguíneo se rompe y sangra dentro del cerebro o a su alrededor. La hemorragia dentro del cerebro representa alrededor de tres de cada diez ictus. [1]
Un accidente isquémico transitorio (AIT), a veces llamado mini-ictus, causa los mismos síntomas, pero estos desaparecen. Es una señal de alerta y requiere atención médica urgente.
Qué causa un ictus
Según la World Stroke Organization (Organización Mundial del Ictus), el 84% de la carga mundial de ictus está relacionada con factores de riesgo que se pueden modificar. [1] El más importante es:
La hipertensión arterial
La hipertensión arterial es el mayor factor de riesgo de ictus, y representa más de la mitad de la carga mundial. [1] Con el tiempo daña y debilita los vasos sanguíneos, y hace más probables tanto los coágulos como las hemorragias. Muchas personas con hipertensión no tienen síntomas, así que la única forma de saberlo es medirse la presión.
Otros factores de riesgo
- La fibrilación auricular (un latido irregular del corazón), que puede formar coágulos que viajan al cerebro
- La diabetes y el azúcar alto en la sangre
- El colesterol alto
- El tabaquismo
- El sobrepeso, una alimentación poco saludable y la falta de actividad física
- El consumo excesivo de alcohol
- La contaminación del aire
Algunos factores de riesgo no se pueden cambiar: la edad, los antecedentes familiares y haber tenido antes un ictus o un AIT. Pero controlar los que sí se pueden cambiar, empezando por la presión arterial, reduce su riesgo.
Señales de alerta: actúe RÁPIDO
La forma más rápida de reconocer un ictus es la regla FAST (en inglés, “rápido”): [2]
- F — Face (cara): un lado de la cara puede caerse, y puede costar sonreír.
- A — Arms (brazos): la persona puede no poder levantar ambos brazos y mantenerlos arriba.
- S — Speech (habla): el habla puede ser arrastrada o confusa.
- T — Time (tiempo): llame de inmediato a los servicios de emergencia.
Otros síntomas posibles son debilidad o adormecimiento repentino en un lado del cuerpo, visión borrosa o pérdida de la vista, dificultad para encontrar palabras, confusión, mareo o una caída, y un dolor de cabeza intenso y repentino. [2]
Llame a los servicios de emergencia aunque los síntomas desaparezcan. El tratamiento en las primeras horas puede marcar una gran diferencia, y solo un hospital puede determinar de qué tipo de ictus se trata.
Una cara que se cae de repente no siempre es un ictus, pero debe tratarse siempre como una emergencia hasta que un médico diga lo contrario.
Qué puede dejar un ictus
Los efectos dependen de qué parte del cerebro se dañó y de la gravedad. Entre los más frecuentes están:
- Debilidad o parálisis de un lado del cuerpo (hemiplejía), que afecta al brazo, a la pierna o a la cara
- Problemas del habla y del lenguaje, para entender o encontrar palabras
- Dificultades para tragar
- Problemas de equilibrio, para caminar y para las tareas cotidianas
- Problemas de memoria y de concentración
- Cansancio, estado de ánimo bajo, depresión y ansiedad [3]
Muchas personas mejoran, a veces mucho, con la rehabilitación. El avance más rápido suele darse en los primeros días y semanas después del ictus, y puede continuar durante meses e incluso años. [4] Lea: Recuperación después de un ictus: qué esperar y por qué importa empezar pronto
El ictus en China
El ictus es la principal causa de muerte en China. [5] Por eso los hospitales chinos tratan y rehabilitan a un número muy grande de pacientes con ictus, y la rehabilitación en China suele combinar la fisioterapia con la acupuntura y el masaje tuina. Rehabilitación después de un ictus en China · Acupuntura y tuina para la recuperación tras un ictus
¿Necesita ayuda después de un ictus?
Si usted o un familiar se recupera de un ictus y está pensando en una rehabilitación en China, cuéntenos su situación. Le sugerimos adónde ir y qué esperar, sin costo.
Este artículo es información general, no un consejo médico. Si cree que alguien está sufriendo un ictus, llame ahora a los servicios de emergencia.
Fuentes
- Feigin VL, Brainin M, Norrving B, et al. World Stroke Organization: Global Stroke Fact Sheet 2025. International Journal of Stroke 2025;20(2):132–144.
- NHS. Stroke: symptoms. nhs.uk
- NHS. Stroke: recovery. nhs.uk
- Stroke Association. Recovery after stroke. stroke.org.uk
- Yao M, Ren Y, Jia Y, et al. Projected burden of stroke in China through 2050. Chinese Medical Journal 2023;136(13).